画册设计以其生产形式而言，大致可以划分为写本书和印本书两个时代。在汉代以前，人们将书抄写在竹简、木牍等天然载体或缣帛等丝织品上。1942年,湖南长沙战国楚墓中出土一件帛画，上绘彩色图像及类似金文的说明文字，四周绘十二神像，象征十二个月，是我国帛书插图中的较早遗存。
   
  现存较古老的版刻插图艺术品，为1953年在成都市东门外望江楼附近唐墓中出土的《陀罗尼经咒》。此图像墓主臂上所戴银镯内，上刻古梵文经咒，四周和中央均印有小佛像。据考，当刊行于唐肃宗至德二年之后。唐代版画插图遗存中另一件更为重要的作品，是唐成通九年刊印的《金刚般若波罗蜜多经》扉页画。插图长约16尺的卷子，由六页纸粘缀而成，卷端绘“祗树给孤独园”图，全图纹饰华丽，布局稳妥，线条运用纤柔中见劲挺，是雕版技艺成熟的佳作。卷末有“咸通九年四月十五日王蚧为二亲敬造普施”刊记，是世界上现存最早的有确切刊印日期题记的版刻插图艺术品和佛教版画名作。
   
  继唐而起的五代，是中国历史上大动荡、大分裂、大混乱的时代，也是艺术史上的一个相对衰败期。但唐代开创的版刻插图艺术，在动乱中仍然得以发展。
   
  宋代版刻插图艺术遗存，仍以佛教内容为主，宋太宗时刊《御制秘藏诠》插图四幅，是现存最古老的山水画版画。与宋对峙的辽、金、西夏，都是我国少数民族建立的政权，它们在版刻插图这一艺术领域，同样取得了骄人的成就。l974年7月在山西省应县佛官寺释迦塔内，发现了大批辽代佛教经卷刻本，其中所附插图十余幅精品。金朝刻大藏经扉画，雕版严整有力，深沉浑厚，背景简洁明快，人物个性鲜明，是佛教版刻插图巾不多见的佳作。不难看出五代、宋及辽、金的版刻插图，无论在雕镌技艺，雕工队伍，绘制地域，还是在表现内容和手法上，进步都是明显的为版刻插图艺术在以后的大发展打下了良好的基础。
    
  元代也是我国雕版印刷史上的一个重要时代，元代插图比两宋又有进步。就宗教版图而言，元代完成的《碛砂藏》，扉画严整工丽，远出宋代之上。更重要的是，中国不少品种的插图，是在元代才开始出现的，因此，宋、元是中国版刻插图艺术史上承先启后、继往开来的重要时代。
   
  明朝，中国图书出版业全面发展，刻版坊肆蜂起，版刻插图艺术也随之进入了兴旺发达的黄金时代。在制作地域上逐渐形成了建安、金陵、新安三大艺术流派。各流派、地区版刻插图得到互相交流、促进，为中国版刻艺术向更广阔的天地发展，提供了很好的条件。这主要表现在插图形式，从宋、元的单面、上图下文方式外，又出现了双面连式、多面连式、月光式等诸多类型。明代早期的建安、金陵派插图，具有粗犷质朴的民间艺术风格。自徽派版画崛起，绘必求其细，工必求其精，逐渐成为明代插图艺术的主流。明代插图艺苑，留下姓名的画家极多，如汪耕、汪修、蔡冲寰、何英、卢霞子、熊莲泉、张梦征等．都是一时名家。这些人辛勤耕耘，留下了难以计数的作品。
   
  明代版刻插图艺术很好地把套版印刷技术和版画艺术结合起来，出现了彩色版画套印术。最初为获得彩色图版，采取的是在一块版上，根据图画内容，分别涂上不同颜色，覆纸一次印刷的方法，称单版涂色法。。后来，又发明了用凸凹两版嵌合，使纸面拱起的方法，使画面富有立体感，称为“拱花”。套印出的插图，色彩艳丽，浓淡得宜，阴阳向背之间，可乱真。
   
  明代晚期版刻插图作品，过于强调繁缛细密、富丽工致，有时看上去，反不如早期版画来得痛快淋漓、意趣天成。公式化，程式化的表现手法，制约了它的发展。清代插图艺术逐渐走向衰弱，但在清朝民间版刻插图人物画和山水画，却得到了长足的进步。寄托的亦是明季遗黎对故国佳山秀水的哀思，具有强烈的民族主义和爱国主义气息，在古代山水插图中，可称前无古人、后无来者。

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